海洋浮游生物（marine plankton）是指在海水运动的作用下，被动地漂浮在水层中的生物群，由随波逐流的浮游植物和具有一定游动能力的浮游动物组成，是海洋生态系统的基本组成部分。1887年，德国浮游生物学家亨森首先采用“Plankton”一词专指浮游生物。该词来自希腊文， 意为漂泊流浪。[1][2][3][4] 海洋浮游生物缺乏发达的运动器官，没有或仅有微弱的游动能力，随水流漂浮于海面，绝大多数个体很小，须在显微镜下才能看清其构造，只有个别个体甚大，其种类繁多，数量很大，隶属于植物界和动物界大多数门类。这些生物分布广泛，从赤道热带海域到两极寒冷水域都有分布。[5][6] 研究简史
对海洋浮游生物的研究，自1828年英国J.V.汤普森和1845年德国J.米勒算起，迄今已有100多年历史。第一阶段偏重于采集观察、形态分类，其中1889年德国北大西洋浮游生物调查队及其编写的《浮游生物调查成果》，为海洋浮游生物的研究奠定了基础；意大利那不勒斯（那波利）海洋生物研究所的《那波利湾动植物志》和摩纳哥海洋研究所的《摩纳哥王子科学调查成果》，对海洋浮游生物的分类和形态研究作出了重大贡献。20世纪20年代以后为第二阶段，海洋浮游生物自然生态的研究成为主要内容，着重研究它们的时、空分布及其与海洋环境的关系，各种环境因子对各类海 洋浮游生物生长、发育及繁殖的影响等，代表性著作有《飞马哲水蚤的生物学》等。60年代以来为第三阶段，海洋浮游生物自然生态的研究密切结合实验生态进行，并发展到现场大容器控制生态系统的实验研究。