团扇系中国的发明，而后传入日本。日本早期的和扇称为桧扇，由薄片状的扇骨组成扇面，每根扇骨分离，合拢起来已经和今天的折扇很相似，但展开的时候形状并不完美。 和扇
一些文献称，经过逐渐摸索，日本工匠在扇骨上覆盖贴纸，使扇面成为一体，才形成了后来的新式造型。和扇在日本不但是纳凉的工具，也成为日本文化的一个重要标志。和扇与腰带、提袋、木屐一样，是正规和服的一部分。 据《西宫记》记载，平安初期，每逢夏季，宫廷贵族赐予侍臣折扇，折扇成为宫中活动时侍臣携带的物品之一。后来宫廷女子也受其影响，经常拿把折扇，作为身边的装饰品。
镰仓时代日本男子的直衣、狩猎衣的时装是以扇子为中心。宋元时代也有不少人喜欢在扇面上绘画、挥毫。