叶刚（1226—1277年），字永青，号安录，东莞茶山京山人。叶刚勤奋好学，喜读孙武、吴起兵书，但屡试不第。南宋咸淳十年（1274年），元兵大举入侵，不久攻占广州，东莞岌岌可危。朝廷颁诏天下，招纳四方豪杰，救援南宋王朝。叶刚报国心切，毅然持弓矢到县衙门求试。县令见他武艺高超， 且有雄才大略，把他推荐给知府，授军前参谋，随军策使。征战数月，叶刚作战英勇，屡立奇功。后升任都督，统兵抗元，但因元兵势大，宋军不敌，只身归里。[1] 初建奇功
1274年，元兵大举入据中原，叶刚屡立奇功，升任都督，统兵抗元。后来因元兵势大，宋军不敌，叶刚只身归里。
激烈再战
他的妻子是熊飞之妹。宋德祐[yòu]二年（1276年）春，熊飞在榴花村起兵勤王，他闻风响应，带领其弟叶判、叶钊同投熊飞。九月，元兵犯莞，他随熊飞败元兵于铜岭，熊飞乘胜出击，会同广东制置使赵溍[jìn]、新会县令曾逢龙，合兵收复广州、新会等地，叶刚也随军参战。后随熊飞义军北上，在韶关被元兵围困，叶刚兄弟率兵力战，因寡不敌众，熊飞壮烈殉国，叶判亦战死，他与弟叶钊化装为民，逃回东莞，隐居大朗，伺机再起。