中东（英语：Middle East，阿拉伯语：الشرق الأوسط，希伯来语：המזרח התיכון，波斯语：خاورمیانه），指从地中海东部南部到波斯湾沿岸的部分地区，包括除阿富汗外的西亚的大部分与非洲的埃及、地处于俄罗斯边界的外高加索地区。约23个国家与地区，1500多万平方千米，4.9亿人口。气候类型主要为热带沙漠气候(包括亚热带沙漠气候)、地中海气候、温带大陆性气候，其中热带沙漠气候分布最广。地形以高原与平原为主。主要河流只有幼发拉底河、尼罗河等，从地理位置上来讲，中东沟通了亚洲、欧洲和非洲。沟通大西洋和印度洋，自古以来就是东西方交通枢纽，为“两洋三洲五海”之地，战略地位极其重要，为争夺稀缺的淡水资源和宝贵的石油资源，也由于宗教文化差异，二战之后常年局势动荡。 历史沿革
古代历史
关于中东问题的历史沿革，可以用“一、二、三、四”概而言之，那就是：一个祖先，两个民族，三次流散，四次战争。一个祖先，两个民族，巴勒斯坦古称迦南，其居民称迦南人，原是阿拉伯半岛闪米特人的一支。约公元前11世纪，爱琴海沿岸的腓力斯丁人移居迦南。公元前5世纪，希腊史学家希罗多德首次称该地区为“巴勒斯坦”，即希腊语“腓力斯丁人的土地”之意，一直沿用至今。