北极星

最靠近北天极的一颗星
北极星，又名北辰，是最靠近北天极的一颗恒星。北极星是小熊座北环极星座中的一颗恒星。现在的北极星为小熊座α星（α Ursae Minoris），由于岁差的关系，不同时期的北极星是不同的。它的视星等在 1.98 左右波动，是小熊星座中最亮的恒星，在夜晚肉眼很容易看到。这颗恒星在北天的稳定位置使其在导航方面非常有用。[6][7]
中国古人在观天象的过程中，已经辨别出北极星，并将其视作众星的中心。[7]因为地球随着自转，极轴的位置会发生微小变动，因此北极星会根据北极点的位置进行调整。中国观测史中，从公元前2800年到现在，先后有，右枢（天龙座
星）、北极二（别名紫微星、帝星，即小熊座
星）和勾陈一（小熊座
星）成为北极星。[8][9]据记载，古埃及天文学家在4700至4100年前也发现了一颗北极星，[10]其在不同语言中有很多名字，例如，[4][11]古埃及天文学家在4700至4100年前也发现了北极星[10]，在法老墓的壁画中用鳄鱼骑河马的象征表示[12]；在印度古天文学里，用梵文dhruva tāra（意为“恒星”）命名他们发现的北极星。[4]虽然在肉眼看来北极星是一个单光点，但它却是一个由三颗恒星组成的系统，主星是一颗黄色超巨星，被命名为北极星 Aa，与一颗较小的伴星北极星 Ab 一起运行在轨道上；这对伴星与北极星 B 一起运行在一个更宽的轨道上。[13][14]
在文化方面，北极星、北斗星所处的拱极一带被当成星国的中心，北极星则成了至高无上的尊星，犹如人间的帝王。[11]汉武帝时，曾流行一种北极神信仰。[15]除此之外，北极星在一些诗歌和历史剧中也常被用作隐喻。[16]例如，在希腊语中，北极星的名称是Cynosūra，意为“坚定的明星”，在英文和古挪威语中，还有“引导之星”的意思。这些种种文化迹象，都表明了北极星在世界各地人们心中的崇高象征地位。[4]

定义

北极星，又名北辰，[2][17]是最靠近北天极的一颗恒星。[17]北极星位于地球地轴的北部延长线上，在北斗七星中的天璇与天枢连线的五倍延长线上。[17]中国传统的天官体系中的观象授时，便是通过观察北极星，以及围绕北极星作周日或周年旋转的北斗七星，来建立时间系统。[12]由于地球的自转轴会发生晃动，经年累月后会发生偏移，因此每过千年以上的时间，就需要更换北极星。[8]