北极星,又名北辰,是最靠近北天极的一颗恒星。北极星是小熊座北环极星座中的一颗恒星。现在的北极星为小熊座α星(α Ursae Minoris),由于岁差的关系,不同时期的北极星是不同的。它的视星等在 1.98 左右波动,是小熊星座中最亮的恒星,在夜晚肉眼很容易看到。这颗恒星在北天的稳定位置使其在导航方面非常有用。[6][7] 中国古人在观天象的过程中,已经辨别出北极星,并将其视作众星的中心。[7]因为地球随着自转,极轴的位置会发生微小变动,因此北极星会根据北极点的位置进行调整。中国观测史中,从公元前2800年到现在,先后有,右枢(天龙座星)、北极二(别名紫微星、帝星,即小熊座星)和勾陈一(小熊座星)成为北极星。[8][9]据记载,古埃及天文学家在4700至4100年前也发现了一颗北极星,[10]其在不同语言中有很多名字,例如,[4][11]古埃及天文学家在4700至4100年前也发现了北极星[10],在法老墓的壁画中用鳄鱼骑河马的象征表示[12];在印度古天文学里,用梵文dhruva tāra(意为“恒星”)命名他们发现的北极星。[4]虽然在肉眼看来北极星是一个单光点,但它却是一个由三颗恒星组成的系统,主星是一颗黄色超巨星,被命名为北极星 Aa,与一颗较小的伴星北极星 Ab 一起运行在轨道上;这对伴星与北极星 B 一起运行在一个更宽的轨道上。[13][14] 在文化方面,北极星、北斗星所处的拱极一带被当成星国的中心,北极星则成了至高无上的尊星,犹如人间的帝王。[11]汉武帝时,曾流行一种北极神信仰。[15]除此之外,北极星在一些诗歌和历史剧中也常被用作隐喻。[16]例如,在希腊语中,北极星的名称是Cynosūra,意为“坚定的明星”,在英文和古挪威语中,还有“引导之星”的意思。这些种种文化迹象,都表明了北极星在世界各地人们心中的崇高象征地位。[4] 定义
北极星,又名北辰,[2][17]是最靠近北天极的一颗恒星。[17]北极星位于地球地轴的北部延长线上,在北斗七星中的天璇与天枢连线的五倍延长线上。[17]中国传统的天官体系中的观象授时,便是通过观察北极星,以及围绕北极星作周日或周年旋转的北斗七星,来建立时间系统。[12]由于地球的自转轴会发生晃动,经年累月后会发生偏移,因此每过千年以上的时间,就需要更换北极星。[8]