“宿”是旧有、过去的意思，“命”是指动植物的生活能力。
北周无名氏《步虚辞》：“宿命积福应，闻经若玉亲”。古时比喻人一生的贫富、寿数等受到既定的遭遇限制，人只能服从上天的安排才能积福除灾。宿命在古代的中国有“生死有命”、“富贵在天”的说法。在古希腊罗马也有“服从命运”的主张。 词语简介
宿命论的观念十分普遍。不论古今中外，人们都不断尝试解开人生的种种奥秘，或找出某些事情的寓意。历史家黑尔默·林格伦说：“似乎人把事情看成是由某种力量促成，顺理成章地发生，还是纯粹出于偶然，然后人就把“神”、“命运”或“机遇”加诸其上。”在人类的历史上，跟命运有关的信仰、传说和神话常常俯拾皆是。
亚述学家让·博泰罗说：“现代文化的各方面，都深受美索不达米亚的文化所影响。”他也说，在古代的美索不达米亚或巴比伦，人们可找着“人类最早期对超自然事物的反应和看法，以及可辨别的最古老的宗教架构”。命运的观念也同样源于这个地方。