北极狐
一种分布在环北极苔原地区的犬科狐属动物
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历史版本
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北极狐（学名：Vulpes lagopus），别名蓝狐、白狐，[1]是一种分布在环北极地区苔原地带的犬科狐属哺乳动物。[2][1]北极狐的毛色会随季节变化而变化，每年换毛两次，[1]冬毛白色，夏毛灰褐色。[1]它们体重1.2~9.4千克，[5]体长50~60厘米，[3]耳朵圆而短小，[3][4]颈部、腿部较短，[6]脚底被长毛覆盖，似兔子的脚，非常适合在冰面行走，其拉丁学名的意思为“有野兔脚的狐狸”。[2][4]
北极狐主要以为旅鼠（Lemmus lemmus）等动物为食，[7]在捕食旅鼠时，它们会把头贴近雪地，靠听觉定位旅鼠洞穴位置，随后一跃而起，用全身力量压塌雪地下的洞穴并按住旅鼠。[4][6]当旅鼠稀少的时候，北极狐会跟在北极熊（Ursus maritimus）身后，捡拾北极熊捕食猎物后吃剩的骨头、内脏和肌肉，[4]有时它们还会进食一些浆果。[2]北极狐是穴居动物，多在避风向阳的小山坡下挖洞，其洞穴既能帮助北极狐防御天敌，还能用于贮存食物。[4][1]
北极狐的毛皮的保暖性较好，有一定的经济价值。[8]2022年，北极狐的种群数量大约有几十万只，其种群数量与其猎物旅鼠的数量有关，不同年份波动较大。[9]由于北极狐有人工繁殖的存在，其全球物种数量相对稳定，但在北欧地区，[2][4]例如芬诺斯堪底亚（Fennoscandia）、白令海中的一些岛屿中其生存环境堪忧，受到人类捕杀、其它狐类的竞争等因素的威胁，种群数量极低，且在逐年下降。[9][2]新西兰1996年颁布的《有害物质和新生物法案》（Prohibited New Organism），规定禁止家养北极狐。[4]世界自然基金会（WWF）做出一系列行动，通过减轻气候变化的影响，来确保北极狐能够正常的生存。[10]
物种演化
北极狐被普遍认为应起源于北回归线以北的北半球大部分地区，然而2014年6月11日英国《皇家学会报告B：生物科学》刊发了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的王晓鸣等人的研究，研究指出新发现的札达盆地上新世500~300 万年前沉积的犬科新种——邱氏狐，其下裂齿与北极狐一样有切割功能。在此之前，青藏高原科研团队曾提出假说——更新世冰期部分大哺乳动物可能起源于青藏高原，而邱氏狐的发现表明青藏高原化石群包含着北极狐的早期类型。[11]