发射星云（Emission nebula）是能辐射出各种不同色光的游离气体云(也就是所谓的等离子)，造成游离的原因通常是来自邻近恒星幅射出来的高能量光子。这些不同的发射星云有些类型是H II区，也就是年轻恒星诞生的场所。 简介
发射星云（Emission nebula）是气体星云的三大类型（超新星遗迹、行星状星云、发射星云）之一，主要由星际气体物质和尘埃组成，其中由氢和氦构成的气体物质约占总量的99%，而尘埃则约为极少数的1%。随着距离中心源增大，能产生光致电离的光子流量随之减小致使电离度减小加之未电离的原子（离子）的光电吸收，进一步减小光子流量，使得它们呈现出极不规则的形状，没有明晰的边界，因此又称之为弥漫发射星云。英国天文学家威廉-哈根斯（Willium huggins）在十九世纪六十年代最先研究发射星云的光谱。 发射星云是能够辐射出不同光色的游离气体云（也就是电浆），光谱中在极弱的连续背景上有许多发射体的亮星云，由氢、氦、氧、硫、氖[nǎi]和铁的原子和离子组成的发射体是基态上的原子和离子发生某种过激反应产生；通常，在星云的中间或近旁会存在一颗或协星的炽热恒星，它的光谱趋于O型或B1型；炽热的中心辐射源辐射出大量的短波高能光子，照射星际物质，产生HII区，星云中的气体物质在热星丰富的高能光子辐射作用下激发，发生光致电离反应，产生发射光谱。从外形上看，弥漫星云没有明显边界，平均直径在几十光年，常常呈不规则形状。平均密度在每立方厘米10到100原子。弥漫星云总质量有大小之分。大的可达几十个天阳质量，小的也有10个太阳质量。主要分布在银河系内的银道面附近。