牛轭礁（拼音：Niú'è Jiāo，英文:：Whitson Reef，菲律宾称Julian Felipe Reef)，位于北纬 9°57' ～ 10°00'、东经 114°30' ～ 114°40'，是中国南沙群岛中九章群礁东北部最大的礁盘，与西南端的赤瓜礁遥相呼应。[2][1] 牛轭礁礁盘平面形态呈向东北伸展的“V”字形，裸沙洲位于礁盘西南部，整个沙洲的位置高出低潮位约2m，长约112m，最宽处约25m。[1] 早在20世纪80年代，牛轭礁就已经在中国的控制之下。据相关资料记载，1988年3月上旬，即3·14赤瓜礁海战之前，牛轭礁就为陈伟文502编队所控制。至20世纪90年代，中国已在牛轭礁上建立了主权碑。[1] 名称
牛轭礁位于南沙群岛九章群礁东北端，为环礁中最大的礁盘，退潮时出露，因状如牛轭。1983年公布名称为牛轭礁。中国渔民向称“牛轭”。[3]