祁连县隶属青海省海北藏族自治州，因地处祁连山中段腹地而得名，北邻古丝绸之路的首要通道甘肃河西走廊，故有青海“北大门”之称。 祁连县面积1.4万平方公里，占全州国土总面积的41%。辖4乡3镇45个行政村，截止2013年，总人口5万人，有汉、藏、蒙、回等15个民族，少数民族人口占79.2%。境内平均海拔3169米，县城海拔2787米，年平均气温1℃，年降水量约在420毫米左右，属典型的高原大陆性气候。 祁连是青海省重要的资源富集地区。矿产资源多样，号称“中国的乌拉尔”，是全省资源开发的重点县。
“祁连”系匈奴语，匈奴呼天为“祁连”，祁连山即“天山”之意。祁连境内主要的景点为卓尔山、祁连山草原、八一冰川等，有“天境祁连”、“东方瑞士”等美誉。2019年5月15日，青海省政府发布公告，包括祁连县在内的12县(市)退出贫困县序列。2019年9月，入选首批国家全域旅游示范区。2020年7月，入选中国秋季休闲百佳县市名单。 2021年，海北州第七次全国人口普查公报，截至2020年11月1日零时，祁连县常住人口为48538人。