蚕神，是民间信奉的司蚕桑之神，[1]有蚕女、马头娘、马明王、马明菩萨、蚕花娘娘、蚕丝仙姑、蚕三姑、蚕皇老太、青衣神等多种称呼。[2]小满节气是蚕神诞辰，祈蚕节多在小满期间举行。[3] 中国古代典籍中记载了众多的蚕神，其姓名、来历有不同的说法。在中原，公认嫘祖为“先蚕娘娘”，也是公认的“丝绸之母”，在古蜀国，蚕丛是古代神话传说中的蚕神，被誉为栽桑养蚕的始祖。[2]蚕神祭祀，最早可溯至殷商。甲骨文卜辞上有“蚕示三牢”的字样，意思是以“三牢”（牛、羊、猪）的礼节祭祀蚕神。[3]在中国古代男耕女织的农业社会经济结构中，蚕桑占有重要地位。[4] 简介
自古以来，古代统治者一直对祭祀蚕神活动很重视。历朝历代皇宫内都设有先蚕坛，供皇后亲蚕时祭祀用。每当养蚕之前，须杀一头牛祭祀蚕神嫘祖，祭祀仪式十分隆重。中国民间的蚕神崇拜是蚕乡风俗中最重要的活动。除祭祀嫘祖外，各地所祭拜的蚕神“蚕母”、“蚕花娘娘”、“蚕三姑”、“蚕花五圣”、“青衣神”等蚕神者。浙江温州曾发现宋代的“蚕母”像。民间供奉蚕神的场所也不完全相同，有的建有专门的蚕神庙、蚕王殿，有的在佛寺的偏殿或所供养的菩萨旁塑个蚕神像，有的蚕农家在墙上嵌砌神龛[kān]供奉“蚕神纸马”。 有关蚕桑生产、祭祀蚕神的风俗习惯，有的来源于对蚕、桑的原始信仰和崇拜，有的出于祛除蚕桑病祟的迷信行为，有的反映了对蚕桑丰收的祈祷和丰收后的庆贺，有的关系着蚕桑生产的人际关系和社会活动。这些风俗很多都带有迷信色彩，其精华部分成为健康的文化遗产。