永熙三年（公元534年），宇文毓生于统万城。[4]西魏大统十四年（公元548年），宇文毓被封宁都郡公，累授大将军，镇守陇右（今陇山以西，黄河以东地区）。公元557年，孝闵帝宇文觉受禅继位，建立北周，宇文毓进位柱国、岐州刺史、宜都王等，颇有政绩，深受百姓爱戴。[2][3] 周孝闵帝元年（公元557年）九月，晋公宇文护废黜孝闵帝，宇文毓继位天王。公元559年宇文毓亲政，称皇帝，改元武成。在位期间他励精图治、大刀阔斧地进行改革，在政治上改革郡县制度以及吏治，军事上击退吐谷浑部落，巩固了北周的边境；文化上主持编著《世谱》传世。[2][3] 武成二年（公元560年5月30日），为宇文护所害，年仅二十七岁。临终前其口授遗诏传位于四弟鲁国公宇文邕，是为北周武帝。宇文邕[yōng]登基后，谥宇文毓为明皇帝，庙号世宗，葬于昭陵。[2][3] 宇文毓宇执政期间，尤其重视文化的发展，他自己也博览群书，尤其擅长写文章，其文词采温丽、音韵和谐，和宇文逍、宇文招被并称为“宇文三才子”。[1]