影片主要讲述了陈二小和舅舅两位新旧白事工作者，在面对陈母的土葬风俗和法律号召推行火葬之间产生 的矛盾和冲突。[1]
剧情简介
在90年代，国家推行了火葬改革政策。陈二小（陈佩斯 饰）作为民政局工作人员积极响应新政策，但他的舅舅大了（魏宗万 饰）作为旧白事从业者，持抵制态度，并与殡葬行业从业者合作向家庭条件不好的丧家放高利贷以获取利润。 陈母（赵丽蓉 饰）年迈，对新政策理解不足，在她弟弟的鼓捣下决定土葬，并让陈二小立下字据。在寿辰当天，二小姐姐（丁嘉丽 饰）和姐夫（倪大红 饰）送来大红棺材为母亲贺寿，但风水先生却告诉陈母需要在九月初九那天借助这口棺材先去阎王爷那里报个名，否则死后将成为游鬼。陈母和二小舅商量在九月初九那天，用假死来大办丧事，也借机考验一下儿女的孝心。