汉江是长江的最大支流，汉江湖北段涵盖了汉江的上中下游，其流域涵盖省内10市（林区）39个县（市、区），面积6.3万平方公里，流域面积占全省国土面积的33.89%。 汉江流域自然资源丰富、经济基础雄厚、生态条件优越，是我国重要的粮食主产区，重要的生态功能区，历史上是我国西部高原通往中部盆地和东部平原的五大走廊之一，现在是连接长江经济带和新丝绸之路经济带的一条战略通道。 在2013年10月中旬召开的湖北省委十届三次会议上，提出要继续实施“两圈一带”区域发展战略，积极推进湖北长江经济带和汉江生态经济带开放开发，进一步促进长江中游城市群建设，推动“两圈两带”区域发展格局的形成，标志着湖北汉江生态经济带开放开发正式上升为省级战略。 2018年10月18日，《国务院关于汉江生态经济带发展规划的批复》发布。
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