小说的创作主要源于郝景芳对日常生活观察。郝景芳通过中国发展研究基金会的工作，接触到社会各阶级人群后认识到不同阶级之间是没有交集的，所以她想通过这部小说来描写不同阶级之间真正的隔离。[2]故事的主人公是生活在第三空间的垃圾工老刀。老刀为了给收养的弃婴赚学费，穿梭于三个空间中替人办事。老刀接受了来自第二空间大学生秦天向第一空间依言送信的请求。老刀在给依言送信的过程中得知她的秘密并答应替其保守秘密。老刀在葛大平的帮助下化解了许多危机。老刀无意间听到领导层们在讨论要事但是被发现了。最后，老刀成功地回到第三空间。[3] 小说以老刀在空间穿梭中的见闻经历为情节发展主线，为读者展现了未来北京城的三个折叠空间，以散文化叙事的方式对科技对人的异化、社会阶级固化等社会现实进行反思，从而进一步揭露当今世界的发展危机，是一个具有现实主义色彩的反 乌托邦式寓言。[4] 成书背景
郝景芳博士毕业后，就职于中国发展研究基金会，担任研究员。在这里，她不仅接触了大量官员、著名学者和企业家，也接触了许多贫困群体、弱势群体。这种同时与两个相差甚大的群体接触的经历，让郝景芳产生了写作欲望，她要通过一种旁观者的姿态，将这种不同人群之间彼此隔离的状态写出来，于是，创作了《北京折叠》这部小说。她把自己工作与生活中的素材以及自己的所思所想放在一起，构建出《北京折叠》这样一个多重空间层层叠加的世界，通过城市折叠的幻想写不同人群之间的真正隔离。[2]