和亲，也叫做”和戎“”和蕃“，是指中原王朝统治者与外族或者外国出于各种目的而达成的一种政治联姻。由于政治经济形势的好坏和军事力量的强弱，西汉时期的几次和亲的内容和效果也是有所不同的。为了叙述的方便，西汉的和亲政策可分为三个时期来谈。 简介
和亲是不同民族间的政治联姻，双方通过嫁娶公主来保持和睦相处的关系。西汉同匈奴的和亲就是早期的典范。汉初，天下初定，士卒疲于征战，刘邦采用娄敬建议，以汉朝宗室女嫁给匈奴单于为阏氏，岁送一定量的絮、缯、酒、食等给匈奴；双方约为兄弟；开放“关市”，两族人民互通贸易。惠帝、吕后、文帝、景帝及汉武帝初 年都采取了和亲政策。这一政策相对缓和了军事冲突，有利于汉朝休养生息，促进了汉初经济的发展，加强汉匈两族的经济文化交流。两汉后期，恢复和亲，“昭君出塞”就发生在这一时期。西汉王朝不断依据自身的实力调整对匈奴的政策：汉武帝元光二年（公元前133年）以前，实行“和亲政策”，赢得了休养生息的机会，取得了经济的快速发展。从汉武帝元光二年到元狩四年（前119年），实行“征讨政策”，不但没有征服匈奴，反而使汉朝国力衰退。元狩四年以后，对匈奴实行“绥抚政策”，又使经济恢复发展起来。从西汉王朝对匈奴民族政策的演变过程看，可以得出这样一个结论：只有在和平的社会环境中，社会才能健康发展，人民才能安居乐业。 和亲动机
一、以经济实力和综合国力强弱为出发点来决定是否和亲。这一点又包含了两种情况：一是当中原王朝实力薄弱时期，为了求得边境安宁，不得不与少数民族和亲，如汉初刘邦与冒顿单于的和亲；二是当中原王朝势强力大时，少数民族为了寻求中原王朝的认可和支持，或由于向往中原先进生产及生活方式，主动向中原王朝请婚，如唐代西突厥的多次请婚。