影片改编自苏童的小说《妇女生活》，主要讲述了在三十年代、五十年代和八十年代一家三代女性的爱情与婚姻的故事。[4] 剧情简介
20世纪30年代，18岁的茉（章子怡饰）不听母亲（陈冲 饰）劝阻，执意当了电影演员。之后茉遇到孟老板（姜文饰，在孟老板的帮助下她成了明星并被孟老板包养。之后茉怀上了孟老板的小孩，因日本占领上海，孟老板要逃往香港，茉生下孩子不久就被抛弃了，失去了明星的光彩，她为这个私生女取名为莉。到了60年代，莉（章子怡饰）嫁给工人邹杰（陆毅饰），与母亲茉（陈冲饰）住在一起。因为莉不能生育，夫妻二人领养了女儿花，莉却陷入担心丈夫不忠的偏执狂躁中。后来甚至怀疑丈夫与养女有染，邹杰不堪忍受，卧轨自杀。