美国总统学者奖项目起始于1964年，是根据当时的林登·约翰逊(Lyndon Baines Johnson)总统的行政命令而设立的，用以选拔和表扬美国最杰出的应届高中毕业生。每一年，有最多可达141人的全美优秀高中毕业生（每州一个男生和一个女生）获得总统奖，这是高中学生所能获得的最高荣誉之一。 2018年7月2日，美国联邦教育部主办的2018年美国总统学者奖，161名高中毕业生获得总统学者奖章。南加州获奖学生中包括华裔女“学霸”陈心洋。 评选条件
2018年全美有超过5200名高中生成为总统学者候选人。候选人除了在SAT或ACT考试中表现优异外，还必须经由首席州立学校官员、被教育部认可的机构或国家青年艺术基金会进行提名。
从林登·约翰逊总统到乔治W.布什总统，在过去的39年中，总共有近4000名美国高中毕业生获得过总统学者奖。角逐总统学者奖的首要条件是：美国公民；当年高中毕业生。首先，根据SAT或ACT考试成绩，每年从每个州挑选约20名男生和20名女生入围。然后由专门的评估委员会对选手的学术成就、个人品德、领导才能和社区服务经历及选手论文进行评估，并从中选出500位选手进入准决赛。4月，总统奖选拔委员会对各选手的申 请材料作进一步的评估后，选出121名学术成绩优秀和20名艺术成绩优秀的学生作为总统奖的获得者。