无形文化遗产，即指无形的文化遗产，诸如语言、戏剧、音乐、舞蹈、宗教、神话、礼仪、习惯、风俗、节庆、手工艺等不能够固化的人类财富。 “无形文化遗产”这一概念最早由日本提出，即“无形文化财”（むけいぶんかざい），而日本也是最早以法律形式对“无形文化遗产”实行保护措施的国家，其最初对“无形文化遗产”的界定推动了人类对遗产的认知进程。 保护历程
20世纪50年代， 日本开始了保护国粹的计划，承认传统艺术大师精湛的技艺，而将这些传统技艺视为受人呵护、被人赏识、利用和经营的资产或资源的思想可追溯到明治时代。