蛇杖

世界医学标志
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蛇杖是一种手杖，上面盘绕着蛇形图案。它有两种主题：单蛇缠杖和双蛇缠杖，后者还有双翼作为主题。双蛇双翼之杖源自希腊神话中的神使赫尔墨斯之魔杖，而单蛇之杖则是古希腊神话中医神阿斯克勒庇俄斯的主要表征。传统上认为单蛇之杖是正统的医学标志。蛇杖作为世界医学标志，会在救护车、医院、医学院、医疗机构经常看到这个标志。1948年，第一届世界卫生大会选定单蛇杖作为世界卫生组织会徽，是由一条蛇盘绕的权杖所覆盖的联合国标志组成。世界通用的急救服务标志——蓝色生命之星也是以代表医学的蛇杖为中心。

阿斯克勒庇俄斯之杖

“阿斯克勒庇俄斯之杖”，是阿斯克勒庇俄斯随身携带的权杖。阿斯克勒庇俄斯是古希腊的医神，在古典时期的希腊，医神崇拜得到极大范围的传播，因为仅在公元前4世纪，希腊世界就新增了200多间阿斯克勒庇俄斯圣所。几乎在每一个圣所都有“蛇绕手杖”这个标志。不过根据保桑尼阿斯的叙述，在提塔涅他看到由帕里昂人特拉叙美德斯创造的医神像：医神坐在一个椅子上，一只手握着一根手杖，另一只手抓着一条大蛇的蛇头，还有一条狗躺在他身旁。这个雕塑由象牙和黄金制成，尺寸是雅典宙斯神像的一半。在这座雕塑中蛇与手杖是相分离的，这与现存的许多雕塑都不太一样，或许因此保桑尼阿斯才特意将这座雕塑描绘了一番。现存的雕塑中，阿斯科勒庇俄斯通常是一位蓄着胡须，手持蛇杖的中年男子，或站或坐，但无一例外的是他手上均握着一根与人齐腰的手杖，手杖上缠绕着一条大蛇。
阿斯克勒庇俄斯为太阳神—阿波罗的儿子，他从半人马喀戎学得医疗技艺，由于阿斯克勒庇俄斯通常以站立的姿势出现在民众前面，且身穿长袍，手持一根权杖，权杖上有一条蛇缠绕而上，而后权杖就变成医学的标志。权杖上的蛇是医学与健康的象征阿斯克勒庇俄斯与蛇的关系有许多传说，其中最为人知的是有关他起死回生的故事。古罗马作家许癸努斯在他的《传说集》中提到阿斯克勒庇俄斯救活了米诺斯的儿子格劳库斯和忒修斯的儿子希波吕托斯。不过根据阿波罗多洛斯的记述，救治格劳库斯的人是波吕伊杜斯。格劳库斯小时候因为追一只老鼠不小心掉进蜂蜜缸中淹死了，后来波吕伊杜斯通过占卜找到了他的尸体，但是米诺斯却要求他将格劳库斯救活，波吕伊杜斯绞尽脑汁仍未想出救治的方法，这时一条蛇爬了过来，他拿了块石头将蛇砸死，过了一会，又有一条蛇爬了过来，它看到前面那条蛇死了，于是就去含了一些草叶回来敷在死去的蛇身上，没过一会，那条蛇就活过来了。波吕伊杜斯受到蛇的启发，用同样的药草救活了格劳库斯。在许癸努斯的《天文的诗歌》中，故事还是同样的，但是这次救活格劳库斯的人却成了阿斯克勒庇俄斯，而且他是用手杖而不是用石头打死了第一条蛇。因此蛇成了阿斯克勒庇俄斯的监护对象。
蛇还是阿斯克勒庇俄斯的化身。希巨昂人说医神从埃皮道鲁斯被放在用两条骡子拉的马车中带了过来，他的形象就是蛇的样子，他由亚盖斯克勒斯的母亲和埃凯提姆斯的妻子——希巨昂的尼卡格拉带来的。由此可见，其他城邦从埃皮道鲁斯引进的阿斯克勒庇俄斯也有可能都是蛇，因为蛇也可以作为医神的化身。在现代的蛇种中，有一种蛇是以阿斯克勒庇俄斯之名命名，即埃斯库拉庇乌斯之蛇，中文译为长锦蛇。从这种蛇的拉丁语形容词就可知它是最长的蛇，它的长度为1.4—2.2米，这种蛇还具有很强的缠绕能力，因此，缠绕在阿斯克勒庇俄斯手杖上的蛇极有可能也是它。由于它常在旧墙的砖瓦中捕猎鼠类，因此也被称为埃斯库拉庇乌斯鼠蛇。基思·布莱尼认为医神庙养的就是这种蛇，随着医神崇拜的不断传播，这种蛇出现在它原生地之外的德国和奥地利。