佐竹义昭

日本战国时代名将
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佐竹氏，在战国时代最为著名的自然是有“鬼义重”之称的坂东太郎佐竹义重，他既是战场上的勇者、又是外交权谋的高手，兼备猛将与智将的素质，算是当时关东政治界的一大主角。其次人们比较熟悉的，是义重的儿子、后来江户时代秋田藩的开祖义宣，这位大少与石田三成的交情以及他在关原那一年的表现，也使其成为历史舞台上颇抢镜头的配角。然而，作为清和源氏中屈指可数的名门，佐竹氏当然不是从义重这一代突然蹦出来的，镰仓以来常陆一国的霸者佐竹氏，其战国大名化的过程，是在义重的上一代佐竹义昭的时代完成的，本篇要谈的，就是这位在佐竹氏的历史上占据重要一环但却名声不显的名将。

政治形势

1. 常陆国内
其时、天文十四年（1545），经过义舜、义笃两代的持续努力，佐竹氏已经基本控制了北部常陆，即传统的奥七郡地区。但在那珂郡地方，水户城的豪族江户忠通仍然拥有强大的割据力量。江户氏是藤原秀乡流的末裔（咦，跟俺马羽是亲戚嘛），原本是佐竹氏的宿老，文明以来（1469-1486），尤其是江户忠通继任家督以来（天文四年，1535），逐渐战国大名化，形成在那珂两郡的割据，有根城十三馆之称，并向鹿岛郡扩张势力。他也是佐竹氏恢复旧领的进程中的下一个拦路虎。
常陆国的中、南部，豪族势力多如牛毛，其中的小田城小田氏和府中大掾氏是佼佼者。前者是藤原道兼流宇都宫氏的庶流，初代八田知家是源平时期的名将，四代时知开始改以小田为苗字，是镰仓的有力御家人，代代的常陆守护，后来因为庶流茂木氏夺权而衰落，常陆守护职也落到了佐竹手里，其后在南北朝时期为了恢复常陆守护的地位而加入南朝，无条件的支持北畠亲房的东国经营，结果仍然以失败告终。天文年间的小田当主为小田氏治，他的父亲政治实际上是堀越公方之子，与佐竹义人的情形相似，明应年间小田宗家与庶家又起继承权纠纷，最后经过调停，认堀越公方的子息为养子，继承家督（所以从政治一代，血统已经是源氏了）。可以看出，小田氏是常陆国内从血统、家史方面惟一堪与佐竹氏相比的历史悠久的望族，也理所当然的，成为抵制佐竹氏南进政策的最有力的对手。同时，义昭的母亲是小田成治的女儿，因此从宗法上，义昭与小田氏治是表叔侄的关系。