三海大河，位于北京城内，是永定河的一条故道，因穿越城内的几个海子而得名。这条河道与北京城的关系密切，其上的积水潭曾是南北大运河的终点码头。永定河的历史悠久，在北京小平原上留下了几十条故道，其中离北京城最近的有三条，一条在城北，一条在城南，另一条斜穿现在的北京城。 正文
永定河的历史可比北京城早得多。古代永定河在北京小平原上滚来滚去，留下了几十条故道。离北京城最近的有三条，一条在城北(走海淀汇潮白河)，一条在城南(古漯水)，还有一条就是斜穿现在北京城的这条故道。由于这条故道穿过了城里的几个海子，所以后来有人管它叫“三海大河”。 这条“三海大河”从石景山、衙门口往东，走田村、紫竹院，打德胜门西边进城，经后三海前三海，再往南过石碑胡同、高碑胡同，从人大会堂西南奔正阳门，过马路顺孝顺胡同(今晓顺胡同)、长巷头条一带南下，经芦草园、北桥湾，接三里河、后池，向东过红桥、跳伞塔，绕龙潭湖，自贾家花园出城。 这条河道与北京城的关系十分密切。早在北魏时期，镇北将军刘靖就利用这条旧河道修起了当时北京地区最大的水利工程之一——车箱渠，在此后的数百年间，对北京地区的农业发展起了很大的推动作用。女真人在北京地区建立中都城之后，为解决漕运问题，开凿了金水河与闸河，利用“三海大河”引永定河水连接大运河。限于当时的技术条件，金人无法解决稳定、充沛的水源问题，这项工程也就未能发挥多大的效益。直至元代，由我国杰出的水利专家郭守敬引昌平自浮泉水，经瓮山泊、高梁河注入大都，才解决了这个问题。“三海大河’’上的积水潭成了南北大运河的终点码头。