东巴教起源于原始巫教，同时具有原始巫教和宗教的特征。由于经文讲师被称作东巴，故名东巴教。东巴教为中国西南地区的纳西族所普遍信奉。东巴教属原始多神教，主要有祖先崇拜、鬼神崇拜、自然崇拜。宗教活动形式有祭天、丧葬仪式、驱鬼、禳[ráng]灾、卜封等。东巴经是东巴教的主要经书。 起源
东巴教是纳西族普遍信奉的古老宗教，起源于原始巫教，同时具有原始巫教和宗教的特征。属原始多神教，以祖先崇拜、鬼神崇拜、自然崇拜为基本内容，祭天、丧葬仪式、驱鬼、禳灾和卜卦等活动为其主要表现形式。由于经文讲师被称作东巴，故名东巴教。
“东巴”与香格里拉东巴教第一始祖“丁巴什罗”有关，丁巴什罗是原始苯教祖师“顿巴辛饶”的音译转读。顿巴在藏语中的含义是“讲说者”或“开派导师”，即学术上创立派系的人。“辛饶”为专门从事丧葬祭祀的氏族名。香格里拉纳西东巴文将东巴写作龄读“苯”，意为“祭”和“念经”，形似神坐形，头戴五佛冠，与苯教含义同。可见纳西族东巴教的发展，与香格里拉苯教的流入有一定关系。