1998年担任伊藤忠商事总裁，第二年对公司的4000亿日元的不良资产进行了清理，2000年创下了伊藤忠历史最高记录的营业利润(当时)，让世人大为吃惊。著作有《工作造就人》。受聘担任江苏省经济（科技）顾问，北京市市长顾问，吉林省经济顾问。 2015年6月18日，丹羽宇一郎接替前会长加藤纮一正式就任日本中国友好协会第六任会长。[1] 简介
菅直人首相2010年6月5日确定了由伊藤忠商事顾问丹羽宇一郎出任日本驻中国大使的意向 。过去日本 派驻重要国家的大使均是外务省官员，起用民间人士实属罕见。菅直人很早以前就主张启用民间人士担任驻外大使。菅直人已经表示以日美同盟为基轴、同时重视日中关系的外交方针。上述人事决定反映出这一路线。