这种加速器是根据1944到1945年间Β.И.韦克斯勒和E.M.麦克米伦各自独立发现的粒子自动稳相原理（见同步回旋加速器）发展起来的。1947年美国建成第一台，随后各国陆续建造了能量为几十至几百兆电子伏的电子同步加速器。 简介
在一定的环形轨道上用固定频率的高频电场加速电子的装置。 初期建造的电子同步加速器都属于弱聚焦型。1952年强聚焦原理受到重视，从此以后建造的高能（能量高于1GeV）电子同步加速器一般都采用强聚焦原理。
下图是电子同步加速器的示意图。整个磁铁系统是由许多块C 形磁铁节组成的环形结构，用以产生控制电子运动轨道的磁场。在磁铁气隙中放置着环形真空盒，盒内装有谐振腔或加速电极，由高频发生器激励产生固定频率的高频电场，用来加速电子。大型电子同步加速器的磁铁系统一般分成几个圆弧段，圆弧段之间用直线段相连接；在直线段里放置加速设备、注入设备和引出设备等。