“零号病人”指的是第一个得传染病，并开始散播病毒的患者。在流行病调查中，也可叫“初始病例”或“标识病例”，正是他造成了大规模的传染病暴发。
举例
据了解，世界上有正式记载的第一例艾滋患者是1981年发现的一个男性同性恋者。1981年6月5日，美国亚特兰大疾病控制中心在《发病率与死亡率周刊》上简要介绍了5例艾滋病患者的病史，这是世界上第一次有关艾滋病的正式记载。但被定义为“零号病人”的却是一个男同性恋。1982年，这种疾病被正式命名为“艾滋病”，全称为“获得性 免疫缺陷综合征（AcquiredImmuneDeficiencySyndrome）”，缩写为AIDS。 国际旅行造成艾滋病流行的最直接证据就是所谓“零号病人”的发现。零号病人是一位名叫盖特恩·杜加斯的加拿大航空乘务员。他由于工作的原因常年在世界各地频繁旅行。调查研究发现，一些早期的艾滋病感染者都与这位零号病人有着直接或者间接的性接触，这些感染者分布在美国的不同城市之中。