恐龙化石
恐龙骨骼石化后的物质
条目
历史版本
恐龙化石，是指恐龙死后身体中的软组织因腐烂而消失，骨骼（包括牙齿）等硬体组织沉积在泥沙中，因处于隔绝氧气的环境下，经过几千万年甚至上亿年的沉积作用，骨骼完全矿物化而得以保存[1]。此外恐龙蛋和恐龙生活时的遗迹（包括足迹、粪便或觅食痕迹）有时也可以石化 成化石保存下来[2]。
恐龙化石是当恐龙死去被沉积物或水下泥沙所覆盖时，沉积物中的细小颗粒会在尸体表面形成一层松软的覆盖物，这条“毯子”可保护动物尸体免受食腐动物的侵袭，也可隔绝氧气，抑制微生物的分解[1]。只有少数特殊的地质环境才能够将化石保存完好，最常见的是质地细致的沉积岩，而恐龙化石由于年代久远，保存更不容易，最早的恐龙化石可追溯到2亿3500万年前的三叠纪晚期[3]。
恐龙残体如牙齿和骨骼化石是最为常见的化石，这些都被称之为体躯化石；而恐龙的遗迹（包括足迹、巢穴、粪便或觅食痕迹）则被称为生痕化石。这些化石是研究恐龙的主要依据，据此可以推断出恐龙的类型、数量、大小等等情况[1]。
主要类别
恐龙残体如牙齿和骨骼化石是最熟悉的化石，这些都被称之为体躯化石；至于恐龙的遗迹（包括足迹、巢穴、粪便或觅食痕迹）也有可能形成化石保存下来，这些则被称为生痕化石。这些化石是研究恐龙的主要依据，据此可以推断出恐龙的类型、数量、大小等等情况。