一般“开放式关系”一词可能被视为开放式婚姻的近义词。这种关系建立在相同的基础上，双方坦诚相待，任一方都有在对方知情并许可的前提下与第三者发生亲密关系的自由。[1][2]
另外一种“开放式关系”是指双方目前没有其他伴侣但同意保持炮友关系“亲密友谊（英语：Intimate friendship）”，炮友又或者称为性伴侣是指可能包含性关系的传统友谊关系。 多元之爱
“开放式关系”一词有时被用作“多元之爱”的同义词，但两者实质上是不同的。“开放式关系”中的“开放”一词，通常是描述这种非封闭关系中与性有关的部分，而“多元之爱”则允许产生通过性或其他因素建立的联系发展为额外的长期关系，是一种关系的延伸。
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