年兽
中国民间传说中的异兽
条目
历史版本
年兽是中国民间传说中的异兽，体型庞大，头顶长角，据说专在夜间现身，伤人害命，弱点是怕红色、怕亮光、怕响声。因此，人们每到这个时候，就要身穿红色衣服，燃放爆竹来驱赶年兽，并称这段时间为“过年”。[1][2]
年兽传说未见于古籍记载，根据文字训推断，应是在“除”字取得“去掉、清除”之义后，附会在过年习俗上的说法，其形成可能与过年驱邪的传统、降服异兽的“紫微高照”年画等有关。首次提到“年兽”的文献来自1933年1月上海小报《金刚钻》中收录的孙玉声撰写的文章《沪话旧录·岁时风俗之回忆》。为天界一只被锁在石柱上的动物，名叫年，由紫微星君看管，防止它下界吃人。1935年孙玉声的《说过年》又称年兽为“似狗非狗之兽”，“或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人。”在此后的形象演变过程中，年兽产生了多种传说，如“双头怪兽说”“独角怪兽说”“海兽说”等，但大抵是食人伤生的怪物。直到20世纪80年代《人民日报》刊登的《过年的传说和风俗》中关于年兽传说的描述，成为至今为止年兽传说的通行版本。[1][2]
年兽的传说，跟中国年的名字和习俗附会在一起，成为春节民俗文化中的一种价值符号，最典型的体现就是年画、爆竹、除夕守岁等民俗活动。由于新闻传播和契合民俗等原因，年兽逐渐成为春节习俗的重要组成部分，在民间广泛流传，并且成为小说、电影、游戏等流行文化中的常见元素，对现代审美价值和流行文化都产生了深远的影响。[1][3][4]
原始起源
早在甲骨文中就有了“年”字，“年”在先秦写作“”或“秊”，部首为“禾”，本义是“谷物成熟”，逐步引申出“年成”“一年”“新年”等义项，和年兽并没有关系，但是“年兽”之名的由来。[5][2]中国古代流传着大禹治水的传说，其中包含降伏淮河、涡河水神无支祁，将其用铁索锁住、压在山脚下的情节。中国古代又有一类传统图像，描绘胡人降伏、驯服异兽的画面。两者相结合，衍生出一类传统年画题材：名称为“禹王锁蛟”或“紫微高照”或“紫微正照”，内容画一位神仙降伏一头异兽，异兽形似舞狮，被链子锁在盘龙柱上。现代，在中国佛山、绵竹、陂北等地都还有“紫微高照”“紫微正照”题材的年画作品，寓意驱邪避凶。[6][7][8]这类异兽可能是年兽的形象来源。如据民国时期孙玉声短文《说过年》就介绍，年兽的形象来源于绘制紫微星君的年画时，会额外在星君身旁画个柱子栓锁着一头异兽，即是所谓的年兽，如果是封建迷信的人，每到新年压岁时悬挂在大厅，用以作为消灾解祸的吉祥物件供起来进行祈福。近代的中国，国难深重，民不聊生。底层民众每逢年底岁末时盘算收成，常常觉得年关难过，从民间流传着大量的“年关竹枝词”，亦可窥见一斑。一旦有人将年关的概念与传统的紫微星年画里的怪物形象挂上钩，年兽的恶兽形象便与人民的现实生活相关联起来，因此年兽从隐喻性认知，演变成了想象的源泉及现实物质基础，成为广泛流传的民间传说。[1][2]