御三家是日语一个统称用语，用于统称一个领域中最著名的三者。“御三家”一词源自江户幕府时代，是指除德川将军家外，拥有征夷大将军继承权的三大旁系（德川御三家）。[1]除了“御三家”外，同样源自江户幕府时代（或战国时代）的统称用语尚有“双璧”、“两巨头”、“御三卿”、“四天王”、“五摄家”等。 历史背景
德川家康为了巩固自己的政权，跟之前的幕府做法一样，把全日本各地的大名按照与德川家的亲疏关系分为三级。[2]最亲密的大名是与德川家有 血缘关系的，他把江户附近土地封给自己的亲属，称为“亲藩大名”。[3]其中以德川家康的九男德川义直，十男德川赖宣，和十一男德川赖房最亲，称为“御三家”。[4]如果将军无子，便会从“御三家”中挑选一合适对象，过继给将军作养子来继承将军职位。[5] 御三家，德川幕府亲藩中笔头，封地在纪伊（德川赖宣）、水户（德川赖房）、尾张（德川义直），称纪伊德川家、水户德川家和尾张德川家。准许用德川姓氏及德川家的家徽三叶葵纹（但只限家督，三叶葵也存在「尾张三叶葵」(双叶表葵)，「纪州三叶葵」(一叶表葵)，「水户三叶葵」(三叶背面葵)等若干的差异）。若将军无子嗣，则继承人从御三家中挑选。[6]