稻花鱼是鱼将科，体侧扁，背部平直。头略平扁，被鳞。眼大。口上位，横裂。无侧线。背、腹鳍均小。背鳍位厂体后部，几与臀鳍相对。
尾鳍近截形。生活于池塘、稻田及湖泊的上层。性活泼、喜集群。4～7月为生殖季节，分批产卵。卵膜具丝状物。个体从小，最大不超过40厘米。分布于长江以南的各水体。 亚种分化
中国科学院昆明动物研究所整理了最近几年在星云湖中采集到的鲤鱼样本，并将之与中国科学院昆明动物研究所鱼类标本库的馆藏标本进行了比对。 形态学分析显示：最近的几年间采集到的“大头鲤”标本介于大头鲤和普通鲤鱼之间，与星云湖其他鲤鱼均无形态学重合；但线粒体基因序列分析结果显示：采集到的大部分鲤鱼与大头鲤同源性较高，其余部分鲤鱼则和其他地区鲤鱼序列同源性较高。