信西俗名是藤原通宪，是平安时代末期的贵族、学者、僧侣。“信西”是其出家后的法名。信西号为圆空，是藤原南家贞嗣流的藤原实兼之子。信西深得鸟羽法皇的信任，在文化方面多有建树，死于1160年（平治元年）爆发的平治之乱。 经历
出家之前
藤原通宪的家族自其曾祖父藤原实范以来代代以学者（儒官）为人所知，祖父藤原季纲是大学头。但是1112年（天永3年）藤原通宪的父亲藤原实兼在藏人所猝死，因此幼年时成为亲戚高阶经敏的养子。 高阶氏作为院近臣、摄关家的家司，受领诸国，在经济上较富裕。高阶通宪在高阶氏的庇护下刻苦勤学，磨炼出了不让父祖的才干。1121年（保安2年）左右，藤原通宪娶了高阶重仲之女为妻。高阶通宪与鸟羽上皇的首号宠臣藤原家成因为年纪相近而十分亲密，通过藤原家成的介绍，又和平忠盛、平清盛父子有往来。