蓝水海军是指具备远征作战能力、能够将海上力量扩展到远洋及深海地区的海军型态。这种海军要能够在外洋长时间执行任务，并保护本国及海外国土利益和安全。蓝水一词指的是远洋的蓝色海水。与河流和近海的棕水海军和近海的绿水海军相对，蓝水海军是一种全球性的海上力量。美国国防反情报和安全局将蓝水海军定义为“能够在开放海洋的深水区域进行持续作战的海上力量。蓝水海军使一个国家能够远离本国投射力量，通常包括一个或多个航空母舰。较小的蓝水海军能够派遣较少的舰艇在海外短期执行任务。” 定义
海军的作战类型用海洋地理学进行区分，通常可细分为：内河海军、褐水海军、绿水海军和蓝水海军四种类型，后三种类型的海军是现代海军的主体。 在最靠近陆地约200海里以内的海域，由于海水中混杂了泥土而呈现黄褐色，被国际海洋界冠以“黄水”或“褐水”的俗称。从褐水区域的终点延伸至数百海里以上的区域，海水较“褐水”纯净，而被定义为“绿水”。“褐水海军”和“绿水海军”是指以主要在“褐水”和“绿水”等靠近海岸的大陆架海域活动、依靠大陆基地支持的海军力量，主要任务是保卫本国海岸线安全，因此又被称为“沿岸防御型海军”和“近海防御型海军”，“褐水海军”和“绿水海军”装备以陆基武器和轻型舰船为主。