百货大楼指经营各种商品的商店，同时，为了推销、服务、记账和管理，下分设若干部门。1917年10月20日，中国第一家自建百货大楼开始营业。[1][2][3] 发展历史
1949年以前，上海的先施、永安、新新、大新这四大百货公司均在最繁华的南京路一带。有趣的是，其创办人均为广东 中山籍的澳大利亚华侨。从时间上看，马应彪的先施最早，于1917年开业，因此被誉为“中国百货商店的鼻祖”。不过就规模及影响而言，列居榜首的则要数郭氏兄弟的永安了。 早年的华侨企业多为家族企业，永安公司也是如此。所谓的郭氏兄弟是指郭乐等6兄弟。他们于1897年先在澳大利亚的悉尼开设永乐果栏，从事水果的批发零售，获得第一桶金，继而于1907年在香港创办永安公司，积累较多资本和经验后，再到上海谋发展。