鹌鹑蛋又名鹌鹑卵、吉留蛋、鹑蛋等,是稚科动物鹌鹑的卵。[2][3]鹌鹑蛋外形近圆形,个体小,一般有10g左右,[5]其外壳为灰白色,且常杂有红褐色或紫色斑纹。优质的鹌鹑蛋有着壳硬、色泽鲜艳、蛋黄为深黄色、蛋白粘稠等特点。[6]鹌鹑蛋自古以来都被奉为食物中的精品,古代为帝王将相食用。在现代养生学中,鹌鹑蛋被认为是一种很好的滋补品,更是因为其在营养上有着独特之处,而被成为卵中佳品。[7] 形成
鹌鹑的受精卵会沿着输卵管慢慢地移动,蛋清、蛋壳膜、蛋壳会逐渐形成,最后成为一颗完整的鹌鹑蛋。[9]鹌鹑蛋的蛋壳一般在母鹌鹑的子宫内部形成,是由子宫内碳酸钙慢慢沉积而形成的。母鹌鹑通常在产蛋前4-5个小时左右,包裹着卵清卵黄的内蛋壳膜上会首先出现微小的钙沉积小点,接着在输卵管内逐渐堆积成完整的蛋壳。[10]而蛋壳表面的颜色则与两种色素有关:胆绿素和原卟啉。胆绿素影响形成蓝色和绿色等冷色,而原卟啉控制形成棕色、红色、黄色等暖色。这“二原色”以不同比例混合,就出现了带彩斑纹的蛋壳。[11]