八掌溪，位于台湾中南部，发源于嘉义县海拔1940公尺的阿里山奋起湖，全长约80.86公里，流经嘉义县的义竹乡、布袋镇、鹿草乡、水上乡、嘉义市、中埔乡、番路乡，以及台南县的北门乡、学甲镇、盐水镇、后壁乡、白河镇，最终于嘉义县布袋镇虎尾寮[liáo]入海。八掌溪是台南市与嘉义县的直辖市/县界溪，也是嘉义县与嘉义市的县市界溪，流域面积约474.74平方公里，平均坡度为1:42。主要支流有赤兰溪、头前溪。 八掌溪事件
2000年7月22日下午约五点左右，台湾省嘉义县山洪突发，正在八掌溪中进行河床加固工程的8名工人，其中3男1女走避不及，受困于洪流中的沙洲上。赶到现场的消防人员因波涛汹涌，无法靠近，便向附近空军的“海鸥救难队”求救，而“海鸥救难队”称此事应由空警队负责；空警队则要求军方就近救援。因军方救护队与警方救援单位之间互相推诿，不去援救，在急流中挽手苦苦待援近3个小时4名工人精疲力尽，最终在众目睽睽下被洪水卷走，从而酿就了震惊岛内外的八掌溪惨剧。 惨剧发生后，台岛上下一片哗然，并引发了一场政治风暴。各大媒体激烈抨击，有言论指出：“恶水再毒，毒不过一个无能的‘政府’。”国民党、亲民党两大在野党纷纷发表措辞尖锐强烈的言论，痛斥当局推卸责任、草菅人命。台湾“行政院院长”唐飞因此于24日中午12时宣布辞职，后获留任。“行政院副院长”游锡堃[kūn]因此请辞，获准。“警政署长”丁原进、“消防署长”陈弘毅因此请辞，获准。此后，人们通常将“八掌溪惨剧”和惨剧引发的台岛政治风暴统称为八掌溪事件。