硝石又名消石、火硝，主要成分为硝酸钾（），含少量氯化钠等杂物[1]。是主含硝酸钾的矿物经加工炼制而成的产物。硝石是无色透明六角斜方形的柱状晶体，因含杂质的多少颜色有变化。天然产者常为针状或为毛发状的集合体。条痕白色，微透明，表面呈玻璃样光泽。质脆，硬度2，比重2.1-2.2。无臭，有毒，味咸且凉、易溶于水、有钾离子和硝酸根的化学反应[2]。 原始社会时人们就把硝用于医药，6世纪把焰色反应用于检验硝石与朴硝上，到了中世纪硝石被用于焰火制造、火药与制冰上[3][4]。硝石常备应用于治疗痧胀、心腹疼痛、黄疸、便秘、淋疾等疾病，还可以用来制作火药、火柴等[5][1]。 出处
晋·葛洪《抱朴子·仙药》：“服五云之法……或以露於铁器中，以玄水熬之为水；或以硝石合於筒中，埋之为水 。”