羁縻[mí]州是指古代朝廷在边远少数民族地区所置之州。以情况特殊﹐因其俗以为治﹐有别于一般州县。相当于现在的自治区。值得注意的是，古代羁縻地并非都是少数民族，果敢杨姓土司和大勐[měng]稳段姓土司全都是汉人。[1][2][3] 基本解释
羁縻，《史记·司马相如传·索隐》解释说：“羁，马络头也；縻，牛靷[yǐn]也”，引申为笼络控制。中国设羁縻州，始于唐朝。唐朝对一些边远少数民族采用羁縻政策，承认当地土著贵族，封以王侯，纳入朝廷管理。 唐朝的羁縻制度有三种情况：
第一种是在唐朝军事力量笼罩之下的地区设立的羁縻州、县，其长官由部族首领世袭，内部事务自治，行进贡，但是负有一些责任，如忠于中央政府、按照要求提供军队物资等等。朝廷将其视为领土的一部分，文书用“敕”。