泥岩一般沉积在河流泛滥平原、湖泊、低能海岸线、三角洲、外陆架和深海盆地。[4]泥岩具有耐火性、吸水性及黏结性等特性，使泥岩常常具有很高的工业价值，多应用于制造砖瓦、制陶等工业。[2] 命名与释意
在泥岩的命名中，欧美以布拉特为代表习惯用泥质岩(mudrock)作为黏土岩和粉砂岩的总称，在中国则是将泥质岩(泥状岩)(mudrock，argillaceous rocks)定义为黏土岩，不包括粉砂岩，泥质岩系指含大量黏土矿物的疏松状或固结的岩石。[5] 泥岩是指弱固结的黏土经过中等程度的后生作用（如挤压作用、脱水作用、重结晶作用和胶结作用）形成强固结的岩石。它是细粒沉积物固结形成的岩石，即粉砂级颗粒和黏十级颗粒含量大致相当的块状细粒沉积岩。[5][1]从沉积形成机理来看，泥岩应归属于陆源的细屑沉积岩类。[3]