十三燕是陈凯歌执导电影《梅兰芳》里面的主角之一。[1]原型是京剧大师谭鑫培。十三燕是一个在外人看起来十分霸道和傲慢的人，但是在他的内心深处，也有能够碰触的脆弱。十三燕说，戏子就是下九流，他用强势来掩饰自己对外人眼神的恐惧。但是对于他一生热爱且执着的京剧，他必须捍卫自己的那份尊严。所以他不能让梅兰芳“弄脏了戏服”，临终前的最后一句话：“快回去吧，座儿在等着你呢。” 人物原型
民国时代是京剧的黄金时代，虽然名家荟萃、高手迭出，但真正被票友封为“伶界大王”的就两人，一个是京剧老生谭鑫培，另一个就是京剧男旦梅兰芳。在陈凯歌执导的影片《梅兰芳》中，我们看到的第一个段落“死别”中老而弥坚的十三爷和初出茅庐的梅兰芳之间的擂台赛，实际上就是两个“伶界大王”之间的一场生死对决，只不过这场戏纯属虚构而已。 十三燕的原型虽然说法不一，但大多认为他更接近于谭鑫培。据说谭早年曾演武生，武功根底坚实纯熟，身手矫健稳练，著名票友陈彦衡说：“谭鑫培演孔明有儒者气，演黄忠有老将风，《胭脂褶》之白槐居然公门老吏，《五人义》之周文元恰是市井顽民。流品迥殊而各具神似。”1905 年，北京丰泰照相馆于琉璃厂的土地祠，为谭鑫培拍摄了京剧《定军山》片段，该片也成为中国电影史的发轫之作。