证券投资基金是指通过发售基金份额募集资金形成独立的基金财产，由基金管理人管理、基金托管人托管，以资产组合方式进行证券投资，基金份额持有人按其所持份额享受收益和承担风险的投资工具。
证券投资基金的参与主体包括基金当事人、市场服务机构和行业监管自律组织。
起源
最早的基金究竟诞生于何时何地并没有一致的看法。有人认为是1822年由荷兰国王威廉一世所创立的私人信托投资基金可能是最早的。更有人认为，1774年，荷兰商人凯特威士（Ketwich）最早已经付诸实践，创办了一支信托基金。 一般认为1868年的英国的“海外及殖民地政府信托基金”是世界上第一支基金（封闭基金）；而1924年诞生于美国的“马萨诸塞投资信托基金”是世界上的第一支开放式基金。