光周期是指昼夜周期中光照期和暗期长短的交替变化，是生物对昼夜光暗循环格局的反应，是调节植物开花的重要因素。[1]
中国古时提出“五天为光照候”是光周期现象的雏形，而古人提出的“二十四番花信风”是光周期现象的典型代表。而后于1920年，美国学者加奈（W.W.Garner）和阿拉德（H.A.Allard）优化并提出了光周期的理论。[2]
光周期影响植物开花的机制，是植物叶片经过一段时间的光刺激之后，植物光受体被激活并启动，引起相关基因进行表达，随之发生反应，形成花原基，从而形成花器官。[1][3]由于植物对周期性的、特别是昼夜间的光暗变化及光暗时间长短的生理响应特点，大多数植物生长都受日照长短的影响，比如植物需要经历一定的光周期才能形成花芽现象，但其他生长活动也受光周期影响，除了开花外，块根、块茎的形成，叶的脱落和芽的休眠等也受到光周期的控制。[4][5]
发现历史
人们早就注意到许多植物的开花具有明显的季节性，同一植物品种在同一地区种植时，尽管在不同时间播种，但开花期都差不多；同一品种在不同纬度地区 种植时，开花期表现有规律的变化。