机关枪（英文：Machine gun），简称机枪，是装有枪架、能自动连续发射的枪，分轻、重、大口径、通用等几种，是陆军的一种极为重要的武器装备。[1][2] 机关枪可以高速射出多发子弹，但精度较差。因此，机关枪的主要目的是瞄准正确的方向，通过密集射击杀死该区域中的人。[3]机关枪由英国人海勒姆·马克沁发明。他首先改变了供弹方式，造出一条长的弹带，并于1884年试验成功。 消息很快传遍欧洲。此后，马克沁不断改进机关枪的性能，并且到各国进行实验和表演。不久，英、美等国相继装备了机关枪。[1] 机枪是一种全自动、可快速持续发射的枪械。在第一次世界大战中，机枪凭借稳定的结构和出色的可靠性，为陷入困境的士兵争取宝贵的营救时间；它火力威猛，能持续快速射击敌人，直至战斗胜利。[4] 研制背景
19世纪，一体式金属子弹的发展改变了战争规则。随着轻武器转向后膛装弹，弹药所有的部件都集成在一个装置中，过去从枪口分别装火帽、火药和子弹的装弹方式一去不复返。使用一体式子弹的枪支具备更强的火力、更好的可靠性、更远的射程、更快的射击速度。美国发明家理查德·乔丹·加特林(1818—1903)认识到一体式子弹的发展潜力，通过创新取得了很多成果，并主要应用在军事领域。1861年，美国内战爆发，加特林开始设计轻武器。加特林的目标是研制一种可以单人操作的速射武器，然而他并不是从零开始。18世纪以来,各式各样的多管齐射枪支先后出现,比较典型的有笨拙的单管左轮手枪和多管齐射枪。1862年11月，当加特林机枪出现在美国第36836号专利上时，情况就完全不同了。加特林机枪6根枪管围绕一个轴旋转，通过手动转动手摇曲柄来提供旋转动力。与枪管相对应的是一个枪机组件,里面有6个枪机，每个枪机上都有一个弹簧击锤。它所使用的0.58英寸口径子弹早期是纸壳子弹，每发子弹被装填在钢制枪膛内。子弹装在机枪左侧弹鼓中。当转动1862型机枪手柄时，装填机构从弹鼓中取出子弹,并将子弹对准枪管和相应的枪机装置。随着枪管继续转动，榫依次接触闭锁枪机，棒的头部绕着一个斜面转动并向后推动枪机、压缩击针弹簧。当枪管和闭锁枪机转动到接近时钟12点位置时，位于枪机后部吸收后坐力的一个楔块把闭锁枪机紧紧 地顶在枪管上，构成了燃气密封装置。然后释放击针，击发子弹，继续旋转，弹壳从另—侧抛出。工作原理听起来很繁琐，但整个射击过程是按6个枪管依次进行的,射速达到每分钟200发。由于只在某一固定的时间点击发，每个枪管再次击发前都有时间冷却，因此降低了弹药自燃的可能性。理论上，一个机枪手的火力相当于约60名步枪手的火力总和。[5]