图画书是一种新兴而独特的儿童文学类型，它不同于我们平时所称的“图画读物”“图画故事”“连环画”“小人书”，同一般 带插图的书也不相同。在图画书中，图画是主体，具有讲述故事的功能，它本身就承担着叙事抒情、表情达意的任务。而一般故事书中的插图只是使故事更形象直观的辅助手段。日本图画书研究者松居直也曾用下列公式来说明带插图的书与图画书的区别。 图画书定义
溯源
图画书溯源于中国，可能早期日本人将中国的佛经（经变图），绘卷（法华经）当成绘画书，后来发展成现在的图画书。这也是最早的图画书，为了避免与图书混淆，后来才习惯使用这个由日本传入的名词。