青海湖(藏语:“措温波”藏文写法;英语:Qinghai Lake[2][1]),古称西海,又称仙海、鲜水海[2],是中国面积最大的内陆湖泊、咸水湖泊[10]。青海湖位于青海省北部,湖面海拔3196米[8][11],湖面东西最长106千米,南北最宽67千米[3],湖水面积4557.95平方千米[5]。湖岸线长约360千米,蓄水量达1050亿立方米[7]。
青海湖形成于距今13万年前的新构造运动后,由倒淌河演变成封闭湖泊[12],地处青藏高原东北部[11],湖区北起大通山,南至青海南山,东靠日月山,西邻阿木尼尼库山[12][13][11],湖区内地貌由湖积平原、冲击平原、低山、丘陵和高山组成[8],属高寒干旱大陆性气候,湖区干寒、少雨、太阳辐射强烈,气温日温差较大,无霜期短[2][4][9][14]。青海湖水体含盐量较高,碱度比海水高[15],湖区内动植物种类丰富,累计发现鸟类189种,兽类41种,两栖爬行类5种,鱼类8种,属国家一、二级保护动物35种[2],湖区有野生植物445种,底栖动物22种[2]。其中在青海湖畔首次发现的普氏原羚属世界极濒危野生动物之一[2]。