蔊菜高20-40厘米,植株较粗壮,无毛或具疏毛。茎单一或分枝,表面具纵沟。叶互生,基生叶及茎下部叶具长柄,叶形多变化,边缘具不整齐牙齿;茎上部叶片宽披针形或匙形,边缘具疏齿,具短柄或基部耳状抱茎。总状花序顶生或侧生,花小,多数,具细花梗;萼片卵状长圆形;花瓣黄色,匙形;雄蕊稍短。长角果线状圆柱形,短而粗,成熟时果瓣隆起;果梗纤细。种子多数,细小,卵圆形而扁,一端微凹,表面褐色,具细网纹;子叶缘倚胚根。[2][3][4] 蔊菜全草可入药,味辛,苦,平;归肺、肝经。有止咳祛痰、清热解毒、利湿退黄的功效。[2][5][6][7]蔊菜含有铁、镁等微量元素,营养价值丰富,但不能与黄荆叶同食,否则会使人身体麻木。[6][7][8]蔊菜中含有丰富的粗灰分、粗蛋白,可以作为动物饲料;种子含脂肪油,可以榨油或作为润滑油的原料,具有一定的经济价值。[8][9] 历史记载
中国民间以蔊菜入药已有悠久历史。据考证《本草纲目》及《植物名实图考》中所记载的葶苈就是蔊菜。李时珍曰:“性味辛温无毒,主治去冷气、利胸膈、豁冷痰”。在四川民间称“干油菜”,以其全草内服,可以镇咳化痰、清热解毒,通经活血,用鲜草外敷疮毒痈[yōng]肿,亦具良好效果。在广州市场上出售的“塘葛菜凉茶“即以本品煎剂而成,能清凉解暑、消炎解毒。江苏民间近以该植物治疗糖尿病,也具一定疗效。上海地区称“江剪刀草”,治疗慢性支气管炎。已收载于《中华人民共和国药典》1977年版中。[10]