玛瑙中有封闭的空洞，其中含有水或水溶液，这种玛瑙即称为水胆玛 瑙。摇晃时汩汩有声。以“胆”大“水”多为佳。透明度高且无裂纹和瑕疵[cī]的水胆玛瑙，是极好的玉雕材料。水胆玛瑙，乃自然界形成的玛瑙中包裹有天然形成的水。在玛瑙制品中尤为稀罕。要把水胆玛瑙雕琢成工艺品。 历史沿革
水胆玛瑙的形成历史久远。大约在一亿年以前，当成分复杂的地下岩浆在地质作用的影响下冲破地表时，由于温度和压力的骤降，岩浆就会迅速冷却凝固，同时溢出大量含有二氧化硅的溶液，这种极高温的溶液会沿着冷却中的岩石的裂缝流动，继而将空洞填充。岩石继续冷却凝固就开始形成玛瑙，在这个玛瑙形成的过程中，二氧化硅热液也会把空洞中的水分包裹起来，这就形成了今天人们所见到的水胆玛瑙。 水胆玛瑙的主要成分为二氧化硅，颜色一般为浅灰色、紫灰色、紫色或者紫罗兰色。在我国主要产于辽宁、内蒙古、黑龙江、新疆等省，目前，市场上的进口玛瑙多来自于非洲巴西等国家，就质地而言，巴西的玛瑙色泽纯净，少瑕疵，少裂纹，出成品率高。