核酸（Nucleic Acid）是一种重要的生物大分子，也是生命的基本物质之一，是由碳、氢、氧、氮等元素组成的高分子化合物，[7]其基本结构单位是核苷酸，[8][3]最早由米歇尔（J.F.Miescher）从脓细胞的核中分离出来。[1][2]核酸是生物遗传信息的载体，分脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）两大类。[9][10][11]DNA 主要集中在细胞核内，占细胞干重的 5%～15%，RNA 主要分布于细胞质中。[12]核酸参与大量的细胞活动，是生命遗传的物质基础，它的生物学功能是携带、传递和表达遗传信息，在生物体的生长、遗传、变异等一系列重大生命现象中起决定性的作用。[13][14] 历史沿革
发现和早期研究
1869年，瑞士生物学米歇尔（J.F.Miescher）把一种被称为核素的高含磷酸性有机化合物从脓细胞的核中分离出来，这种物质可以溶解在碱性环境中，但不能溶解在酸性环境。[1][2]德国病理学家阿尔特曼（R.Altmann）对米歇尔的研究进行了发展，核酸这个名称就是由他最先提出来的。1895年，英国遗传学家威尔逊（E.B.Wilson）推测，染色质与核酸是同一物质，是遗传物质形成的基础。[1][15][16] 20世纪20年代，德国生理学家柯塞尔（A.Kossel）和他的学生琼斯（W.Johnes）、列文（P.Levene）对核酸的化学构成进行了初步的探讨，其研究结果明确了核酸的化学成分及其最简单的基本结构，证实它是由四种不同的碱基以及核糖、磷酸等组成，其最简单的单体结构是核苷酸。在1929年，核酸被确定有两种，即 DNA 和 RNA 。[2]