大乘佛教
佛教派别之一
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历史版本
大乘佛教是佛教的一个重要派别，是梵文महायान（Mahāyāna）的意译，महा（Mahā）是大、伟大的意思，यान（Yāna）是“乘载”“舟车”“道路”的意思。大乘佛教的信徒认为自己修行的佛法是的“大乘佛教”，是能够运载无量众生到达彼岸世界的大的舟乘，将原始佛教和部派佛教视为“小乘”，即只能运载修行者个人到达彼岸世界的小的舟乘。大乘佛教认为人人皆能成佛，把普度众生、建立佛国作为最终理想。[1][2][3]
释迦摩尼去世后，经过几百年的发展，佛教进入部派佛教时期。孔雀王期灭亡后，一些部派的“同体大悲、普度众生”观念影响力逐渐增大，在1世纪前后逐步形成了十方佛观、佛土观、菩萨道等大乘佛教基本理念，大乘佛教运动兴起。[4][5]1世纪至4世纪是大乘佛教发展的初期，大约在2世纪，龙树创立了中观派，大乘佛教在印度作为佛教的一个流派正式确立，并开始宗派性发展。[6]4至6世纪密宗出现前是大乘佛教的中期阶段，无著和世亲兄弟在这一时期创立了瑜伽行派，强调阿赖耶识的重要性。瑜伽行派与中观派进行了一些论争，论争中大乘佛教达到了其理论逻辑的顶点。[7][8]7世纪以后，大乘佛教在印度教的冲击下逐步密教化，内部派系争斗日渐激烈，走向了衰落。13世纪，德里苏丹国建立，印度进入了伊斯兰化时代，佛教走向沉寂。[9]大乘佛教出现后逐步向中亚、东亚地区传播，2至4世纪，大乘佛教在中亚达到顶峰。中国的大乘佛教可以分为汉地佛教和藏传佛教两支，汉地佛教有天台宗、三论宗、律宗、净土宗、法相宗、禅宗、华严宗、密宗八个宗派，藏传佛教主要有宁玛派、噶举派、萨迦派、格鲁派。[10]
大乘佛教认为，世间万物皆为空，通过理解“空”的概念来达到真如境界，任何人都可以通过修行六度，历经五位十地，最终达到成佛的目标。[11][12]在成佛的途径上，大乘佛教将声闻乘和独觉乘视为小乘，而将如来乘视为大乘，大乘佛教的修行可直接成佛，而声闻乘和独觉乘则是间接成佛的路径。[13]按出现时间的先后，大乘佛教的经典可以分为初期、中期和后期。初期大乘佛教经典有般若类经典、华严类经典、法华类经典等，中期大乘佛教经典有如来藏系和阿赖耶识系两大类，后期大乘佛教经主要是密教经典。[14][15]在其发展过程中，大乘佛教对印度和中国的雕刻、绘画及建筑产生了深远影响。这种影响在印度的阿旃陀石窟和中国的莫高窟、云冈石窟、龙门石窟等地都有所体现。[16][17]中国佛教协会会长赵朴初认为大乘佛教具有利乐有情、普度众生的济世精神，他认为要继承大乘佛教的理念当代佛教发展的方向。[18]