乌江(英文名:wujiang),又称黔江、德江、延水,是贵州省第一大河,长江上游南岸的最大支流[2][9][8][1][3]。乌江位于亚欧大陆中南、中国西南部,经纬度范围为东经104°18′-109°22′,北纬26°07′-30°22′[4],发源于贵州省毕节市威宁县盐仓镇香炉山花鱼洞,其中南源三岔河作为主源。乌江流域横跨贵州省、云南省、重庆市、湖北省4省(市) ,共56个县区,全长1037千米,流域总面积为11.57万平方千米[2][9][8][1][3]。乌江水系呈羽状分布,较大的支流有六冲河、猫跳河等15条[1],天然落差2391米,平均水资源总量551.13亿立方米[3][5]。
乌江流域形成于早更新世——中更新世期间,由于印度板块在向北移动,使得青藏高原的侧向挤压成为西南新构造运动的主应力场,在受到近东西向挤压力的作用下,乌江流域开始早期 构造活动。乌江流域海拔为800-2100米,流域地势西南高,东北低,地形以高原、山原、中山及低山丘陵为主,由于地势高差大,切割强,自然景观垂直变化明显。乌江属于中亚热带季风气候,阳光充沛,雨量丰富,四季分明,黄壤、石灰土分布广[10][1][3][5]。 经考古发掘,乌江一带早在旧石器时代早期已有人类活动,牛坡洞、招果洞遗址是旧石器向新石器时代过渡阶段的典型遗址代表[11]。乌江水能资源丰富,全流域水力资源理论蕴藏量达1042万千瓦,可供建设水电站的位置266处,装机容量达846万千瓦,其中干流756万千瓦,并建有多个梯级水电站。乌江自古以来为川黔航运要道,干流通航里程达573千米,可通行机拖轮[1][3][5]。此外,乌江还拥有丰富的生物资源,其中有国家一、二级保护动物有95种,国家一、二级珍稀植物169种植物,各种鸟类63种[4]。 [6]
名称由来